帯状疱疹の初期症状を画像で解説 – 50代以上の発症率、原因と治療法

帯状疱疹は、赤みを帯びた水ぶくれの混じった皮疹が顔や体の片側だけに発症し、帯状に並ぶので帯状疱疹と呼ばれています。強い痛みやかゆみ、ヒリヒリとした皮膚の違和感を覚えます。

かつて、子どもの頃に発症することの多い病気に「水ぼうそう」がありました。これは、水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）と呼ばれるウイルスが体に侵入することで起こる病気です。最近では、１歳過ぎにワクチン接種することが多いと思います。

水ぼうそうに罹患後やワクチン接種後にこのウイルスは神経節で終生潜伏感染しつづけ、普段は免疫力によって活動が抑えられています。しかし、免疫力が低下するとウイルスが再活性化することがあり、ウイルスが神経に沿って移動し、神経に炎症を起こし痛みが現れ、皮膚に到達すると赤みを帯びた小水疱を形成します。これが帯状疱疹の正体です。

帯状疱疹の50代以上の発症率

帯状疱疹の発生には年齢が大きく影響しており、とくに日本においては50歳を超えると帯状疱疹にかかる人の割合が顕著に増え始めます。50代、60代、そして70代になるにつれて、発症率はさらに上昇し、80歳に達する頃には約3人に1人が帯状疱疹を経験するとされています。

また、帯状疱疹の発症率は徐々に増加しており、60歳以上の人々を対象とした調査では、1997年から2017年の20年余りで発症率が約1.5倍になったという報告があります（宮崎県における調査結果より）。

帯状疱疹の患者さんの約70%が50歳を超えていますが、残りの30%には20代や30代の若年層も含まれており、年齢に関わらず誰でも発症するリスクがあることを示しています。

帯状疱疹の初期症状として、神経痛のような皮膚のピリピリ感やチクチク感があらわれます。これは帯状疱疹特有の帯状の発疹などの症状が出る数日～１週間ほど前から見られることが多いです。

その痛みが患部の左右どちらかに発生した後、発疹がブツブツとでき、さらに帯状の水ぶくれも現れます。

症状が進行するにつれて痛みがどんどん強くなり、発熱、リンパ節の腫れ、頭痛が現れることもあるため、日常生活を送る上で支障が出るケースも珍しくありません。人によっては眠れないほどの強い痛みを感じることもあります。

帯状疱疹の発症部位と経過

発症部位としては

• 胸
• 腹部
• 背中
• 顔
• 頭部

などがあげられます。

どの部位でも痛みや違和感からはじまることが多いです。

症状は３週間程度でおさまるものの、発疹の痕が残りやすいとされています。重症化した場合は発疹が広範囲に広がってしまい、さらに顔面に発症した場合は難聴、視力障害、顔面神経まひなどの原因になることもあるため、適切に治療する必要があります。

発疹や水ぶくれは１週間から１０日ほどで治りかさぶたになることが多いといわれています。ただし、ウイルスの影響で神経が傷ついてしまった場合、発疹が治まっても痛みだけが長期間残り続ける帯状疱疹後神経痛になることもあるため、なるべく早期に治療を開始することが大切です。

帯状疱疹の原因は水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）です。水痘（水ぼうそう）と同一のウイルスで、感染力が強いという特徴があります。

子どもが水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）に感染した場合、2〜3週間程度の潜伏期間を経て、水ぼうそうになります。しかし、水ぼうそうが治った後も、水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）は脊髄の近くにある神経節に存在し続け、大人になっても消滅することはありません。

水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）が活性化する理由は免疫力の低下が考えられます。加齢や疲労、ストレスなどで免疫力が下がったときに活発にはたらき出し、帯状疱疹を発症しやすくなります。