変形性ひざ関節症とは？膝の痛み症状チェック、治す方法を解説

膝には軟骨や半月板とよばれる組織があり、歩いたり走ったりするときなど、体を動かすときに膝に加わる衝撃をクッションのように受け止めて軽減させるはたらきがあります。

変形性ひざ関節症とは、膝にある関節軟骨や半月板がすり減ることによって炎症が起こり、膝に痛みや動かしにくさなどの不具合が生じる病気です。

変形性ひざ関節症の受診の目安

膝に痛みや違和感など、なんらかの症状がある場合は、早めに整形外科を受診してください。変形性ひざ関節症は、病態の進行が比較的ゆるやかなので、初期の段階では見落としてしまったり、異変を感じても放置してしまう方が少なくありません。気付いたときには、日常生活に支障がではじめていたということも多いので、速やかに受診することが大切です。

変形性ひざ関節症になると、この軟骨や半月板が徐々にすり減ったり傷んだりしていきます。結果的に、膝への衝撃が吸収しきれなくなり、炎症が生じて症状が現れます。

変形性ひざ関節症は進行する病気なので、その進行度によって症状が異なり、もちろん個人差もあります。痛みを感じる方もいれば、膝に違和感を覚える程度の方もいらっしゃいます。

変形性ひざ関節症の初期症状

• 膝のこわばり
• 歩き出しの動作時の痛み

関節の変形が初期の段階では、このような症状が現れます。膝を動かしたときの痛みを「動作時痛」といいますが、この動作時痛は少し休むと自然におさまることが多いです。

変形性ひざ関節症が進行した際の症状

膝の軟骨や半月板のすり減りが進行すると、歩くたびに膝が痛いと感じるようになります。

• 階段の上り下りが辛い
• 手すりがないと階段の上り下りができない
• 膝の曲げ伸ばしがしにくい
• 正座やあぐらができない
• しゃがむ姿勢がとりにくい

このように、日常生活に支障をきたすことが多くなります。

膝の変形・軟骨のすり減りが進んでいるサイン

さらに軟骨のすり減りが大きくなると、

• ポキポキと鳴る
• ガクガクと音がする

といった、膝からの異音が目立つようになります。

こうした異音は、膝の変形・軟骨のすり減りが進行しているサインといえます。

整形外科では、一般的に

• 問診・触診
• 画像検査
• 血液検査

以上の検査を実施し、診断へとつなげていきます。

問診・触診

まずは問診によって、膝の状態を確認していきます。膝の状態を触って確認（触診）することもあります。

問診では、

• 膝のどの部分に痛みや違和感があるのか
• いつ頃から症状が出ているのか
• どんなふうに痛むのか
• 痛み以外の症状はあるのか

などを確認します。

• 安静にしていても痛い
• 痛みが強くて夜も眠れない
• 正座ができない、しゃがめない

など、痛みの強さや日常生活のどんなシーンで困りごとが多いのか、具体的にあげると診断がスムーズになります。

画像検査

変形性ひざ関節症の診断には、画像検査が必要不可欠です。

画像検査には、

• Ｘ線検査
• CT検査・MRI検査
• 超音波検査

などがあげられます。

はじめの診察で行われるのがＸ線検査（レントゲン検査）です。関節の隙間が狭くなっている様子や、骨同士がぶつかっているかどうかを確認します。

骨が変形して棘（トゲ）のように突き出ている部分を、骨棘（こつきょく）といいます。X線検査ではこの骨棘や、負荷がかかって骨が白くなっている部分があるかどうかを確認できます。

Ｘ線検査では骨を写し出すことができますが、軟骨や半月板などの組織は写りません。その際、より詳しい情報を得るときに有効なのがCT検査やMRI検査です。とくに手術前により詳しいデータを取得する際に使われます。

CT検査は骨の状態をより詳しく調べる際に用いられることが多いです。MRI検査は、軟骨のすり減り具合や半月板、靭帯、滑膜などの状態を詳しく調べるのに適しています。Ｘ線検査では見つからなかった軟骨のすり減りや炎症がわかることもあります。

膝の関節液の貯留や半月板の異常、骨棘の有無を調べる際に、超音波検査を行うこともあります。超音波（エコー）は無害で体に負担をかけない優しい検査なので、膝関節の経過を観察するうえでとても役立ちます。治療中も膝の状態に合わせて適宜、超音波検査を行います。

血液検査

変形性ひざ関節症は、膝が痛くなる代表的な病気ですが、膝が痛いからといって必ず変形性ひざ関節症であるとは限りません。痛みが激しく、腫れや熱を伴っているといや、膝の痛み以外に気になる症状がある場合は、血液検査によって他の病気の可能性を探ります。

血液検査では、炎症の有無やその程度を調べることができます。また、膝が腫れて関節液が溜まっている場合は、関節液を注射で抜き、成分から炎症の程度や原因の病気を探る検査（関節液検査）も行う場合があります。血液検査・関節液検査ともに、すべての人が必要なものではなく、あくまでも医師が必要と判断した場合に行われます。

変形性ひざ関節症と診断された場合、病状の進行具合によって、治療の選択肢は大きく２つに分けられます。

• 保存療法
• 手術

一般的には、この２択です。通常は保存療法が選択され、関節の変形を抑えてこれ以上進行させないような治療を行います。X線検査によって、初期の変形性ひざ関節症（膝関節の変形が軽度）であるというときは、保存療法が推奨されます。

一方で、関節の状態によっては手術が必要になる場合があります。また、保存療法を試して、効果が得られずに痛みが強くなったり、関節の変形が進行しているときは手術を検討します。

変形性ひざ関節症の基本治療となる保存療法

保存療法の基本として

1. 生活指導
2. 運動療法
3. 薬物療法

この３つの柱を実施します。

必要に応じて、物理療法や装具療法も取り入れることがあります。